科の概要
日本に生息しているほぼ全ての種が黒地に黄色斑と緑色の複眼を持ち、カラーリングのバリエーションが少ない一方、体格や体型は種によって様々で、小型種と大型種との体格差は倍ほどに及ぶ。
左右の複眼は接しず離れる。
多くの種が河川に生息するが、ウチワヤンマやコサナエのように止水域に棲む種も若干数いる。
本州以南に分布する種が多い一方北方種は少なく、北海道では5種のみとなる（コオニヤンマ・モイワサナエ・コサナエ・ナゴヤサナエ・ホンサナエ）。
国内で見られる半数超の種が日本固有種。

広島県周辺の状況
日本で見られる31種のうち20種が分布する。北方種であるモイワサナエとその亜種ヒラサナエ、メガネサナエ属の2種、南方種各種は広島県では見られない。
県内でコサナエ属の4種がすべて見られる。
広島・島根・岡山・鳥取各県の山地にヒロシマサナエ、隣県の岡山県から北陸地方にかけての山地にヒラサナエが分布している。